朱钦煜眼底闪过不耐烦，像看到一只挡路的蝼蚁，声音冷得像冬天的铁，一个字一个字地砸下来：“滚。”
单单一个字，却如同万钧之重，压得匍匐在地的小炎子喘不过气，身体控制不住地发抖，大脑被吓得空白一片，连话都差点说不完整：
“奴才……奴才这就告退。”
沈河看着朱钦煜这副样子，不满意地拍了拍他的肩膀：“不要这么凶嘛，好好说话呗。”
朱钦煜缓和了一下语气，却也没有再看小炎子一眼，扛着沈河就朝里面走去。
小炎子几乎是连滚带爬地爬出去的，手脚并用地挪到了院门外。
让他更绝望的是，刚刚张三他们退下的时候，显然忘记里面还有一个人，就把大门关上了。
不是从外关上的，是从里关上的。
张三等人退出后，乾清宫的值守太监从里面把门锁住了，外面的人进不来，只有里面的人可以出去。
张三走之前还好心提醒值守太监找个远远的地方躲着，不要进去。
这就导致小炎子找遍了东西两连廊，都没找到值守太监的身影，整个院子空荡荡的，像是被世界遗忘了。
他害怕得腿都软了，后背靠着冰冷的墙壁，无力地瘫倒在地上，大口大口地喘着气。
心跳像擂鼓一样，一下一下地砸在他的胸腔里。
很快他隐隐约约听到了一些声音……
收盘1
那声音他非但不陌生，甚至说得上是熟悉。
小炎子感受到自身的温度一寸一寸地褪下去。
像整个人浸进了冰水里，冷从皮肤渗进骨头里，又从骨头里渗进心里。
他的腿开始发软，膝盖像是被人抽掉了骨头，整个人往下坠。
小炎子靠着墙壁，慢慢地滑了下去，蹲在墙角，两只手捂住耳朵。
那些声音还是钻了进来，挡都挡不住。
眼泪不自觉地流了出来，顺着脸颊往下淌。
小炎子咬着牙、含着泪，强忍着没让自己发出声音。
他一直以为沈公公是靠自身能力达到高位的。
一直以为沈公公是个了不起的人。
他一直把沈公公当成榜样。
原来……
沈公公
也是以色侍人啊……
小炎子的眼泪一滴一滴地砸在地上。
他好不容易建立起来的理想信念，在这一刻像一座被抽走了地基的塔，轰然倒塌了。
他想起刚刚皇上看他的眼神……
那种目光像在看一件毫无价值的东西，像在看一粒浮尘，甚至连多看一眼都是厌恶。
他就像腐草一般。
人人践踏。
人人厌恶。
他以为乾清宫是天堂。
以为靠近沈公公就能靠近光。
却没想到这道光……它其实并不纯粹……
………
周立回来后后，宋知就识趣地乞骸骨，退出了争斗，把首辅让给了周立。
以他对周立的了解，白维和言官之前坑周立坑得那么严重，甚至害他得了牢狱之灾。
周立复出，第一个肯定就是拿白维开刀。
宋知不想卷进他俩的恩仇之间，他只想平平安安地回乡。
刚好宋知也不贪恋权位，家里也不是什么大富大贵。
毕竟他是寒门出身，能在家谱上留个位置，对于宋知来说已经很好了。
他也没必要再待下去了。
朱钦煜自然也是应允了，批了宋知乞骸骨的奏折，还赐了绢帛，算是给这位老臣最后的体面。
宋知走的那天，天下着小雨。
他站在城门口，回头看了一眼北京城。
转过身，头也不回地走了。
齐仲华在白维告乡后也如愿以偿地进入了内阁。
他跟张白安完全不对付，张白安年纪比他小，手里的政绩没他高，一个投机取巧的小人罢了。
张白安跟万钊明的关系还很好。
这对一向信奉“重清流、抑近侍、限边将”的齐仲华来说完全忍受不了。
白维走后，把手中的言官手下都全部塞给了齐仲华。
于是齐仲华开始揪着张白安重用万钊明一事发难，指责阁臣与总兵过从甚密，私结兵权，有拥兵自重隐患。
张白安提议整顿边军粮饷、蓟辽屯田，齐仲华授意御史前往边关巡查，百般挑刺，弹劾地方执行官员，让张白安的边地改革无人敢落地。
张白安想要理顺漕运、盘活国库银两，齐仲华以“耗财扰民”为由，联合六科封驳条陈，拖延票拟批复。
只要张白安推出新政，齐仲华就用言官监察权核查下属，层层牵制，让政令寸步难行。
张白安对这个人也是烦得要死，每次提出什么意见，齐仲华就叭叭地说“此事不是你们少年人能懂的”。
脸红心跳