苏木很喜欢这样的时刻，独自一人置身于大自然中，呼吸着带着草木与泥土气息的清新空气，暂时远离村庄里无休止的喧嚣和是非。他沿着熟悉的林间小径前行，脚下厚厚的落叶被鞋底碾过，发出窸窸窣窣的声响。
这条路他已经走过许多次，哪里有凸起的石块，哪里长着容易勾住衣摆的荆棘，全都记在心里。一路上他目光也不忘四处打量，留意路边有没有能采摘的野菜、野菌，只是今日首要目标是半山腰那片板栗林，便没有过多停留。大约走了半个时辰，苏木来到那片板栗林，放下背篓专心捡板栗。
他蹲下身，目光仔细扫过地面，专挑那些饱满圆润的，避开被虫蛀、表皮开裂或是带着黑斑的果子。捡拾板栗需要耐心和技巧，栗苞外层满是尖刺，一不小心就会被刺壳扎到手。苏木早已练就了一双巧手，会先用树枝拨开干枯的栗苞，再伸手取出里面的板栗，动作麻利而精准，不一会儿背篓底部就铺了一层棕褐色的果子，半背篓很快就满满当当。
太阳渐渐升高，金色的阳光穿透层层树叶的缝隙洒下来，在林间投下斑驳晃动的光影。林间的薄雾慢慢消散，空气一点点暖起来。苏木直起身，抬手用袖口擦了擦额头的细汗，视线落在满满一背篓的板栗上，满意地点点头。
估摸着板栗已经够多，他便开始收集柴火，挑选那些枯死但尚未腐烂的树枝，挑粗细合适的，用柴刀砍成长短一致的段，再用藤条捆扎整齐，一捆一捆码在背篓侧边。
苏木估算着柴火的重量，背篓已经沉甸甸压在肩头，觉得差不多了，便收拾好东西准备下山。回去的路比来时难走，因为负重增加了不少。他微微弓着身子，小心地踩着凹凸不平的山路，时刻保持身体平衡，尽管背篓很沉，肩膀被勒得发酸发红，留下浅浅的压痕，但他的脚步依然稳健，一步一步缓慢往山下走。
回到村口时，太阳已经升得老高，金色阳光铺满整个村落。村里炊烟袅袅，家家户户灶台升起白烟，米粥与腌菜的早食香气随风飘散在空气中。
苏木径直走回家，轻轻推开篱笆门，将柴火整齐地堆放在屋檐下，那里已经堆了不少，码得整整齐齐，足够烧上大半个月了。而板栗则被他背到院子里，搬来一张老旧的条凳坐下，取出柴刀，开始给板栗划口子。
他专注地工作着，一手捏稳板栗，一手握刀轻轻划开外壳，手法娴熟而快速，一个个板栗在他手中翻转，整齐的十字口子出现在棕色的外壳上。阳光斜斜落在他专注的侧脸上，长长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，偶尔有细碎的栗壳碎屑落在他的衣袖上，他也无暇顾及。
后院传来苏奶奶和雨哥儿的声音。苏木抬头望去，见奶奶正背着雨哥儿在菜地里忙碌。雨哥儿被布兜稳稳绑在奶奶后背，小脑袋一晃一晃，时不时伸出小手，想要去抓面前的菜叶。
苏木放下手中的活计，起身走到后院。只见菜地里一片嫩绿，前几日撒下的小白菜种子已经破土而出，冒出两片小小的子叶，薄嫩的叶片在阳光的照射下显得生机勃勃。旁边畦垄里还种了些葱、姜、蒜，都已经成活，长势喜人，细细的葱叶迎着风轻轻晃动。
“奶奶，这菜长得真不错。”苏木走过去，蹲下身仔细观察那些嫩苗。每一株都精神抖擞，叶片上还挂着晶莹的水珠，风一吹，水珠便滚落在泥土里，悄无声息地渗进土中。
苏奶奶直起身，抬手擦了擦额头的汗，脸上洋溢着满足的笑容：“是啊，照这个长势，再过半个月就能吃了。”
她说着，抬手指了指旁边的葱姜蒜畦：“这些也长得快，等过阵子炖汤，直接来地里拔点就行，多方便……”
雨哥儿趴在奶奶背上，咿咿呀呀地哼着，小手不停挥舞，苏奶奶腾出一只手，轻轻握住小家伙乱动的手腕，低声哄了两句。苏木看着祖孙二人，心头暖意漫开，在后院站了片刻，才转身回到前院继续处理板栗。
待苏木继续回到院子里处理板栗时，院外传来了一阵热闹的人声。苏木抬头望去，见几个人说说笑笑走进了三房的堂屋。
为首的是个打扮花哨的中年妇人，穿着红绿相间的衣裙，脸上涂着厚厚的脂粉，头上还簪着朵艳红的大红花，正是附近几个村子有名的花媒婆。
她身后跟着一对婆媳，看起来都是从外村来的。年长的那位估计跟苏奶奶一个年纪，但是身子骨结实硬朗，腰背挺直；年轻夫郎估计也有个三四十岁的样子，一脸喜色，身上衣服朴素，但梳洗得整齐干净，想来十分重视这趟相看的事情。
苏木收回目光，埋头继续处理板栗，不用猜，这肯定是给苏盛说亲的。自从半年前苏木身上那些流言传开后，苏盛的亲事就成了三房的心病，前前后后不知相看了多少家，全都没能成。十里八乡但凡家中有适龄姑娘的人家，一听到是青山村苏家三房，跟那名声不堪的苏木是本家，当场就拒绝了。
脸红心跳